Na antiga Praia dos Mineiros (atual Rua Visconde de Itaboraí), em frente à Rua do Sabão (depois General Câmara; hoje lado ímpar da Avenida Presidente Vargas), ergue-se, como uma relíquia da cidade, o prédio da velha Alfândega. Construído segundo projeto do arquiteto Grandjean de Montigny e administração do comendador José Marcelino Gonçalves, para sede da Praça do Comércio (que desde 1867 passou a denominar-se “Associação Comercial”), foi solenemente inaugurado no dia 13 de maio de 1820, aniversário natalício de Dom João VI.

Não permitindo a Rua do Sabão, por sua estreiteza, pudessem os coches reais circular com facilidade, fez a comitiva real o percurso por via marítima, partindo a galeota de São Cristóvão e passando pelo canal que separa São Bento da ilha das Cobras.

Foi um dia de festa, de regozijo e de alegria para os comerciantes do Rio de Janeiro, tendo havido o tradicional “copo d’água”, muita música e numeroso concurso de povo.

Decorrido um ano – a 21 de abril de 1821 – quando se faziam os preparativos para a volta do Rei para Portugal, transferindo de novo para a Europa a sede da monarquia portuguesa, um grupo de eleitores reuniu-se naquele prédio, a fim de proceder à escolha dos representantes à Constituinte. Lidos os nomes dos novos ministros que deviam permanecer no Brasil com o príncipe Dom Pedro, tumultuou-se a sessão, protestando os eleitores contra alguns desses ministros e exigindo que a nova Constituição fosse baseada nos princípios liberais do estatuto espanhol, promulgado pouco tempo antes. Nomeou-se uma comissão de cinco membros para ir a São Cristóvão intimar ao Rei a vontade do povo e também para ordenar-lhe que fizesse desembarcar dos navios que deviam levá-lo a Lisboa os cofres públicos, móveis e mais utensílios pertencentes ao nosso país, cuja presença fora anunciada a bordo.

Tendo conhecimento disso, Dom João VI ordenou que a força armada dissolvesse a assembleia. Às 3 horas da madrugada, as portas da Praça do Comércio foram arrombadas e, sem prévia advertência, a tropa fez fogo sobre os eleitores, dispersando-os a baioneta. Houve, então, grande confusão dentro e fora do edifício: alguns eleitores salvaram-se atirando-se ao mar, um ocultou-se no cano de esgoto, outros fugiram, resultando, no entanto, 3 mortos e 20 feridos. Conta-se que, no meio do tumulto, um sacerdote pulou por uma janela fechada, sem que os vidros o ferissem e, o que é mais curioso, depois de salvo, estava sem meias, sem ter perdido os sapatos com fivelas de ouro!

Em consequência dessa violência, o prédio foi abandonado pelos comerciantes, como um protesto pelo massacre de cidadãos desarmados. Permaneceu, assim, fechado, com a sua fachada crivada de balas, até 1824, quando Dom Pedro I mandou incorporá-lo à Alfândega.

A fotografia mostra o histórico casarão, onde hoje está instalado o 2.º Tribunal do Júri a Casa França-Brasil. No frontão acima da janela semi-circular, notam-se vestígios das antigas armas do Império.

“Foi esta uma das construções mais belas – disse Moreira de Azevedo – e, no seu gênero, a mais monumental que se ergueu no tempo em que o Brasil era ainda colônia. Dom João VI louvou a obra e honrou o arquiteto Grandjean de Montigny, permitindo-lhe sentar-se em sua presença e concedendo-lhe o hábito de Cristo, que o artista conservou sempre em sua casaca”.

Fonte

• Dunlop, Charles Julius. Rio Antigo. 3ª Tiragem ed. Rio de Janeiro: Editora Rio Antigo, 1963. (Composto e impresso na Gráfica Laemmert, Ltda.).

Imagem destacada

• DUNLOP, Charles J. Rio Antigo. Rio de Janeiro, RJ: Ed. Graf. Laemmert, [1955-]. 1v, il. fot., ret. Acervo digital da Biblioteca Nacional.

Veja também

• A Praça do Comércio, por Augusto Maurício
• Praça do Comércio, por Moreira de Azevedo
• Casa dos Contos e Praça do Comércio, por Charles Julius Dunlop
• Histórico da Casa França-Brasil

Mapa - Casa França-Brasil